Shochu, sake, soju and other spirits: what's the difference?

English

In one sentence

Shochu is a distilled spirit (usually 20–30% ABV) fermented with koji; sake is a brewed, undistilled drink (about 15%); soju is Korea's distilled spirit, today mostly a diluted neutral spirit; and Western spirits use malt or no saccharification at all, and are usually stronger.

Shochu vs sake

• Process — Sake is brewed and pressed; shochu is brewed and then distilled.

• Strength — Sake 15%; shochu 20–30% (max 45% for single-distilled).

• Ingredients — Sake is made from rice and rice koji (some styles add a little distilled alcohol); shochu uses sweet potato, barley, rice, brown sugar and more.

• Shared root — Both rely on koji. A sake brewery can even make kasutori shochu from its lees.

Shochu vs soju

• Both names share the same characters, 燒酒 / 焼酎, "burnt (distilled) liquor".

• Most modern soju is a diluted, sweetened neutral spirit, closer to continuous-distilled shochu.

• Honkaku shochu is single-distilled from one ingredient and koji, and keeps that ingredient's taste.

Shochu vs vodka and gin

Vodka is distilled toward neutrality; honkaku shochu keeps its ingredient's character and is much lower in strength, meant for drinking with food.

Shochu vs rum and whisky

• Rum shares sugar cane with kokuto shochu, but has no koji.

• Whisky converts starch with malted barley, is often distilled twice and aged for years; shochu uses koji, one distillation, and is usually enjoyed young — though aged shochu exists too.

What makes shochu unique

Koji, a single distillation, low strength, and an extraordinary range of ingredients. It is a spirit made for the table.

Read next: What is shochu? · What is honkaku shochu? · Pairing shochu with food

日本語

ひとことで

焼酎は麹で発酵させた蒸留酒（主に20〜30度）。日本酒は蒸留しない醸造酒（15度前後）。ソジュは韓国の蒸留酒で、現在の主流は希釈した甲類に近いもの。欧米の蒸留酒は麦芽などを使い、度数も高めです。

焼酎と日本酒

• 製法 —— 日本酒は醸造して搾る。焼酎は醸造してから蒸留する。

• 度数 —— 日本酒は15度前後、焼酎は20〜30度（単式は45度以下）。

• 原料 —— 日本酒は米と米麹（醸造アルコールを加えるものも）。焼酎は芋・麦・米・黒糖など。

• 共通点 —— どちらも麹の酒。酒蔵は酒粕から粕取り焼酎もつくれる。

焼酎とソジュ

• どちらも「燒酒／焼酎」—— 蒸留した酒という同じ文字。

• 現代のソジュの多くは、希釈して甘味を加えた中性的な酒で、連続式焼酎に近い。

• 本格焼酎は単一の原料と麹で単式蒸留し、原料の味を残す。

ウォッカ・ジンと

ウォッカはクセのない中性的な味わいを目指して蒸留する酒。本格焼酎は原料の個性を残し、度数も低く、食事とともに飲む酒です。

ラム・ウイスキーと

• ラムは黒糖焼酎とサトウキビを共有するが、麹は使わない。

• ウイスキーは麦芽でデンプンを糖化し、多くは二回蒸留して長く熟成。焼酎は麹と一度の蒸留で、若いうちから楽しむ（熟成焼酎もある）。

焼酎だけのもの

麹、一度の蒸留、低めの度数、そして驚くほど多彩な原料。食卓のためのスピリッツです。

次に読む：焼酎とは？・本格焼酎とは？・焼酎と料理

Sources / 出典: National Tax Agency; JETRO "Shochu 101" ／ 国税庁、JETRO

For adults of legal drinking age. Enjoy responsibly. ／ 飲酒は20歳になってから。適量を楽しみましょう。