What is honkaku shochu? The meaning of "authentic"

English

Honkaku shochu in one sentence

Honkaku shochu (本格焼酎) is single-distilled (pot-still) shochu made only from ingredients permitted by Japanese law — grain or sweet potato, their koji, and water, plus a few defined exceptions. Nothing is added for flavour or colour. "Honkaku" means authentic.

Quick facts

• Still: single distillation (単式蒸留)

• Maximum strength: 45% ABV

• Koji: required — it is what turns starch into sugar

• Typical strength in the bottle: 20–30% ABV

• Older label: otsu-rui (乙類) — a category, not a grade

What may go into the mash

Japanese tax law lists the combinations that can carry the honkaku name:

• Grain or sweet potato, plus its koji, plus water

• Grain koji and water only (as in awamori)

• Sake lees (with or without rice and rice koji) and water — kasutori shochu

• Brown sugar with rice koji and water — permitted only in the Amami islands

• Grain or sweet potato and koji, plus a listed secondary ingredient (such as green tea, chestnut or shiso), in a smaller weight than the main ingredients

What "honkaku" guarantees

• One distillation in a pot still, so the aroma of the ingredient remains.

• Koji-based fermentation — the Japanese way of turning starch into alcohol.

• No added sugar, flavourings or colouring.

What it doesn't

It is not a grade of quality, and it does not mean "better" than continuous-distilled shochu. The two are made for different moments. A clean column-still spirit makes a crisp highball; a honkaku shochu tells you where it came from. Choose not by titles or numbers, but by what your spirit wants tonight.

FAQ

Is awamori honkaku shochu? Awamori is a single-distilled spirit made from rice koji and water, and it is celebrated together with honkaku shochu on 1 November. It has its own name and its own Geographical Indication, Ryukyu.

Can honkaku shochu be aged? Yes — in clay pots, tanks or wooden casks. See Aging shochu.

Read next: What is shochu? · Kō and Otsu are not ranks

日本語

本格焼酎をひとことで

本格焼酎とは、穀類や芋とその麹、水など、法律で認められた原料だけを使い、単式蒸留でつくった焼酎です。 香りや色を足すことはしません。

基本データ

• 蒸留：単式蒸留

• アルコール分：45度以下

• 麹：必須（デンプンを糖に変える）

• 瓶詰めの度数：主に20〜30度

• かつての区分：乙類（優劣ではなく製法の区分）

使える原料の組み合わせ

• 穀類または芋類＋その麹＋水

• 穀類の麹＋水（泡盛など）

• 清酒かす（＋米・米麹）＋水 —— 粕取り焼酎

• 黒糖＋米麹＋水 —— 奄美群島に限って認められる

• 穀類・芋類＋麹に、緑茶・栗・しそなど国税庁長官が指定する副原料を、主原料より少ない重量で加えたもの

「本格」が約束すること

• 単式蒸留機で一度だけ蒸留し、原料の香りを残すこと

• 麹による発酵であること

• 糖類・香料・着色料を加えないこと

約束しないこと

本格焼酎は品質の等級ではなく、連続式焼酎より「上」という意味でもありません。すっきりした連続式はハイボールに、本格焼酎は土地の香りを運ぶ一杯に。数字や肩書きではなく、今夜の自分の魂が欲しがる一本を。

よくある質問

泡盛は本格焼酎？ —— 泡盛は米麹と水で仕込む単式蒸留酒で、11月1日の「本格焼酎・泡盛の日」に並んで祝われます。独自の名前と地理的表示「琉球」を持っています。

本格焼酎は熟成できる？ —— できます。甕、タンク、木樽で寝かせたものもあります。→ 焼酎の熟成

次に読む：焼酎とは？・甲と乙は、序列ではない

Sources / 出典: National Tax Agency (shochu definitions, liquor tax basic circular); Japan Sake and Shochu Makers Association ／ 国税庁「お酒のABC 焼酎」、酒税法基本通達

For adults of legal drinking age. Enjoy responsibly. ／ 飲酒は20歳になってから。適量を楽しみましょう。