Beyond the big four: soba, chestnut, sake lees and more

English

In one sentence

Besides sweet potato, barley, rice and brown sugar, honkaku shochu can be made from buckwheat, sake lees and other grains — and dozens of approved secondary ingredients such as chestnut, green tea or shiso can be added in smaller amounts.

Soba (buckwheat) shochu

First created in 1973 by a distillery in Miyazaki, soba shochu is light and nutty with a gentle, almost green-tea-like finish. It is delicious with hot water — and, some say, with a splash of the hot water used to boil soba noodles.

Kasutori (sake-lees) shochu

Made at sake breweries across Japan by distilling the lees left after pressing sake. Traditional kasutori, developed especially in northern Kyushu, is earthy and robust; modern versions distilled from fresh ginjo lees can be strikingly fruity. It is a way of honouring every grain of rice.

Chestnut and other secondary ingredients

Japanese tax law lists secondary ingredients that may be added to grain or sweet-potato shochu, provided they weigh less than the main ingredients. They include:

• Chestnut — chestnut shochu has been made in Miyazaki since the 1970s

• Green tea and matcha

• Shiso (perilla) — bright, herbal

• Milk, kombu (kelp), nori (seaweed) — among the more surprising ones

Other grains and roots

Corn, millet, sesame, carrot, potato, pumpkin, brown rice… local distilleries across Japan use their region's harvest to create shochu found nowhere else.

How to explore

Rare ingredients are where curiosity leads. Don't look for scores; let the place and the ingredient call you. The bottle that moves you is the right one.

Read next: What is honkaku shochu? · Character begins with the ingredient · What is shochu?

日本語

ひとことで

芋・麦・米・黒糖のほかにも、そばや酒粕などで本格焼酎はつくれます。さらに栗・緑茶・しそなど、国が定めた何十もの副原料を少量加えることもできます。

そば焼酎

1973年、宮崎の蔵が初めて世に出しました。軽やかで香ばしく、後味はどこか緑茶のよう。お湯割り、あるいは蕎麦湯割りもおすすめです。

粕取り焼酎（酒粕焼酎）

日本酒を搾ったあとの酒粕を蒸留した焼酎で、全国の酒蔵でつくられています。北部九州を中心に発達した昔ながらの粕取りは野趣あふれる味わい。吟醸粕からつくる現代的なものは驚くほど華やか。米の一粒まで生かす知恵です。

栗、そして副原料

穀類・芋類の焼酎には、主原料より少ない重量であれば、国税庁長官が指定する副原料を加えられます。たとえば——

• 栗 —— 宮崎では1970年代から栗焼酎がつくられています

• 緑茶・抹茶

• しそ —— 爽やかなハーブの香り

• 牛乳・昆布・のり など、意外なものも

そのほかの穀類・根菜

とうもろこし、あわ、ごま、にんじん、じゃがいも、かぼちゃ、玄米……各地の蔵が、その土地の恵みでその土地だけの焼酎をつくっています。

探し方

珍しい原料の焼酎は、好奇心の行く先。点数を探すのではなく、土地と原料に呼ばれるままに。心が動いた一本が、あなたの正解です。

次に読む：本格焼酎とは？・焼酎の個性は、まず原料から・焼酎とは？

Sources / 出典: National Tax Agency (honkaku shochu ingredients and designated secondary ingredients) ／ 国税庁「お酒のABC 焼酎」

For adults of legal drinking age. Enjoy responsibly. ／ 飲酒は20歳になってから。適量を楽しみましょう。