Kokuto shochu: brown sugar spirit of the Amami islands

English

Kokuto shochu in one sentence

Kokuto shochu (黒糖焼酎) is single-distilled shochu made from brown sugar and rice koji, and Japanese law allows it to be made only in the Amami islands of Kagoshima.

Quick facts

• Ingredients: unrefined brown sugar (kokuto) + rice koji + water

• Where: the Amami islands only — Amami Ōshima, Kikai, Tokunoshima, Okinoerabu, Yoron

• Aroma: rum-like, sweet, tropical — yet the spirit is distilled and contains no sugar

• Character: often light and clean; cask-aged versions are mellow and round

• Great with: soda, water, on the rocks

Why only Amami?

Sugar cane has long been the islands' crop. After the Amami islands returned to Japan in 1953, a special exception allowed shochu made from brown sugar — on the condition that it is made within the islands and always together with rice koji. Rice koji is what makes it a shochu.

Rum's quiet cousin

Rum is also made from sugar cane, but without koji. Kokuto shochu's rice koji adds a soft umami beneath the sugar-cane aroma, and it is usually bottled at 25–30% ABV — lighter than most rums.

How to drink it

Try it with soda and lime, or on the rocks. Aged kokuto shochu, sipped slowly, is a sea breeze in a glass.

Read next: Character begins with the ingredient · What is honkaku shochu? · What is shochu?

日本語

黒糖焼酎をひとことで

黒糖焼酎は、黒糖と米麹で仕込み、単式蒸留した焼酎。法律で、奄美群島でのみ製造が認められています。

基本データ

• 原料：黒糖＋米麹＋水

• 産地：奄美群島のみ（奄美大島・喜界島・徳之島・沖永良部島・与論島）

• 香り：ラムのような甘く南国の香り。ただし蒸留酒なので糖分は含まない

• 味わい：すっきり軽やか。樽貯蔵はまろやか

• 合う飲み方：ソーダ割り、水割り、ロック

なぜ奄美だけなのか

サトウキビは島々の暮らしを支えてきた作物。1953年に奄美が日本に復帰したのち、黒糖を使った焼酎が特例として認められました。条件は、島内でつくること、そして必ず米麹を使うこと。米麹こそが、黒糖焼酎を「焼酎」にしています。

ラムとの違い

ラムもサトウキビの酒ですが、麹は使いません。黒糖焼酎は米麹がもたらすやさしい旨みが、黒糖の香りの奥にあります。度数も25〜30度が中心で、多くのラムより軽やかです。

飲み方

ライムを添えたソーダ割りや、ロックで。樽で寝かせたものをゆっくり口にすれば、グラスの中に島の風。

次に読む：焼酎の個性は、まず原料から・本格焼酎とは？・焼酎とは？

Sources / 出典: National Tax Agency, Liquor Tax basic circular (sugar exception for Ōshima Tax Office area); MLIT multilingual tourism text ／ 国税庁 酒税法基本通達、観光庁 多言語解説文

For adults of legal drinking age. Enjoy responsibly. ／ 飲酒は20歳になってから。適量を楽しみましょう。