How to read a shochu label

English

In one sentence

A Japanese shochu label tells you the category (単式蒸留焼酎 / 本格焼酎), the ingredients and koji (原材料), the strength (アルコール分), and often the region, distillation method and aging — everything you need to imagine the taste.

The key words

• 単式蒸留焼酎 (tanshiki jōryū shōchū) — Single-distilled shochu. May also appear as otsu-rui (乙類).

• 本格焼酎 (honkaku shōchū) — Single-distilled from permitted ingredients and koji only.

• 連続式蒸留焼酎 / 甲類 — Continuous-distilled. White liquor (ホワイトリカー) can mean either type.

• 原材料 (genzairyō) — Ingredients, e.g. さつまいも (sweet potato)・米こうじ (rice koji). The koji may be named: 黒麹 (black), 白麹 (white), 黄麹 (yellow).

• アルコール分 (arukōru-bun) — Strength, e.g. 25度 = 25% ABV.

• 原酒 (genshu) — Undiluted; usually 36–44%.

• 常圧 / 減圧 — Atmospheric or vacuum distillation.

• 甕仕込み / 甕貯蔵 — Fermented or aged in clay pots.

• 樽貯蔵 — Aged in wooden casks.

• 古酒 (kusu) — For awamori: aged entirely 3 years or more.

• 新焼酎 — New-season shochu, freshly distilled.

• Geographical Indications — 薩摩 (Satsuma), 球磨 (Kuma), 壱岐 (Iki), 琉球 (Ryukyu), 東京島酒 (Tokyo Shima-zake).

Reading an example

「本格焼酎 原材料：さつまいも（鹿児島県産）・米こうじ（黒麹） アルコール分25度 薩摩焼酎」
→ Honkaku imo shochu from Kagoshima-grown sweet potatoes, black rice koji, 25% ABV, protected as Satsuma.

Beyond the label

A label tells you how a shochu was made. Whether it is yours is something only your spirit can decide.

Read next: Shochu glossary · What is honkaku shochu? · What is shochu?

日本語

ひとことで

焼酎のラベルには、区分（単式蒸留焼酎・本格焼酎）、原材料と麹、アルコール分、そして産地や蒸留方法、貯蔵のことが書かれています。味を想像する手がかりがすべてそこに。

覚えておきたい言葉

• 単式蒸留焼酎 —— 単式蒸留の焼酎。「焼酎乙類」と書かれることも。

• 本格焼酎 —— 定められた原料と麹だけで単式蒸留したもの。

• 連続式蒸留焼酎／焼酎甲類 —— 連続式蒸留。「ホワイトリカー」はどちらにも使える表示。

• 原材料 —— 例：さつまいも・米こうじ。黒麹・白麹・黄麹と麹の種類が書かれることも。

• アルコール分 —— 25度＝25％。

• 原酒 —— 割水していない焼酎。多くは36〜44度。

• 常圧／減圧 —— 蒸留方法。

• 甕仕込み／甕貯蔵 —— 甕で発酵・貯蔵。

• 樽貯蔵 —— 木樽で寝かせたもの。

• 古酒（クース） —— 泡盛で、全量3年以上貯蔵。

• 新焼酎 —— その年に蒸留したばかりの焼酎。

• 地理的表示 —— 薩摩・球磨・壱岐・琉球・東京島酒。

読んでみる

「本格焼酎 原材料：さつまいも（鹿児島県産）・米こうじ（黒麹） アルコール分25度 薩摩焼酎」
→ 鹿児島県産の芋と黒麹の米麹でつくった25度の本格芋焼酎。地理的表示「薩摩」。

ラベルの先へ

ラベルが教えてくれるのは、どうつくられたか。それがあなたの一本かどうかは、あなたの魂だけが決められます。

次に読む：焼酎用語集・本格焼酎とは？・焼酎とは？

Sources / 出典: National Tax Agency (shochu categories and labeling) ／ 国税庁

For adults of legal drinking age. Enjoy responsibly. ／ 飲酒は20歳になってから。適量を楽しみましょう。